Lieve Stella,
Het
was gisteren een heerlijk milde lentedag. Ideaal om de colleges te
bekijken. Dat hebben we dan ook uitgebreid gedaan. Gelukkig maar,
want nu valt er natte sneeuw en is de winter terug. Als je het hotel
uitstapt en links aanhoudt, ben je binnen vijf minuten in het centrum
van de academische wereld.
We
hadden niet alleen geluk met het weer, ook alle colleges waren open,
zelfs Trinity, dat naar verluidt moeilijk is te bezoeken. We hebben
de spectaculaire kapel gezien uit de tijd van de overvrome Henry VI.
Een prachtig staaltje van late gotiek. Dat een religie zoveel moois
tot stand kan brengen, blijft verbazen, maar gelukkig heeft zij ook
veel onheil gesticht, anders kwam het kosmisch evenwicht in gevaar.
In
een aantal colleges mag je alleen over het gras lopen als je fellow
van dat college bent. Een curieuze traditie. De universiteit hecht
sterk aan tradities en hiërarchische verhoudingen. Je kunt de
universitaire graad zien aan iemands toga en ook of je cum laude bent
afgestudeerd of niet. Trinity College deelt woonruimte toe op grond
van studieprestaties. Ik hoor het verontwaardigde geroep al, als
Nederlandse universiteiten dat ook zouden doen, vooral van de
zesjesverzamelaars. Ik
ben wel een beetje beducht voor tradities, voor je het weet heb je
een samenleving als de Griekse, met die verstikkende invloed van de
kerk. Aan de andere kant kunnen tradities de band met het verleden
levend houden. Je moet dus oppassen het kind niet met het badwater
weg te gooien, zoals allerlei activistische schreeuwers in Nederland
willen. Ik
moet de laatste tijd veel denken aan een uitspraak van C.
Buddingh', ooit gedaan in zijn dagboek Een
mooie tijd om later te worden (pagina
62):
'In
iedere buiten-parlementaire actie schuilt een kiem van fascisme.'
Buiten-parlementaire actie, zo noemden we het activisme in de vorige
eeuw.
Jeanines
eigen college heeft enkele fraaie tuinen waar je wel over het gras
mag lopen. Toen we daar 'een wijle vertoefden' dacht ik dat al dat
deeltijdstuderen van mij wel mooi en aardig was en een koopje voor de
staat, maar dat ik het toch prachtig zou hebben gevonden om een
tijdje aan zo'n college te verblijven. Een niet te hiërarchisch
natuurlijk, daar kan ik als Hollander niet goed tegen, maar toch. Dat
je zoiets pas op je zesenzestigste bedenkt. Ik heb er natuurlijk wel
een beetje aan gesnoven toen ik bij de Dickens-conferenties was in
Portsmouth en Bristol en vooral toen wij samen aan de University of
Minnesota verbleven, maar ja, de campus daar kun je met geen
mogelijkheid vergelijken met Cambridge. Wel Ivy League, maar geen
Harvard, architectonisch gezien dan.
Bij
de boekhandel van Waterstone heb ik The
Silk Roads
van Peter Frankopan voor Jeanine gekocht. Daarna zijn we naar de
befaamde pub The Eagle gegaan, waar we langdurig hebben zitten praten
over haar promotie-onderzoek in het bijzonder en het vak geschiedenis
in het algemeen. Pas tweeëntwintig en dan al bezig met zo'n
onderneming, ik heb daar enorme bewondering voor.
Tijdens
onze college tour
herkende ik wel het een en ander, zoals Pembroke College. Weet je nog
dat we de auto ergens parkeerden en op zoek gingen naar een bed and
breakfast? Het eerste college dat we passeerden was Pembroke. We
besloten de portier te vragen of hij iets wist. Niet geschoten
enzovoorts. Hij wist iets en zo kwamen we terecht bij een aardige
mevrouw in de buurt. Pembroke is het eerste college dat je tegenkomt
als je van het hotel naar het centrum loopt, dus we moeten in
dezelfde buurt hebben gelogeerd waar ik nu zit.
Ergens
in het verleden heeft Dordrecht de boot gemist wat betreft het
stichten van een universiteit. Dat is jammer, heel jammer, want een
universiteit en studenten zijn het zout in de pap voor de cultuur en
levendigheid van een stad. Hoe het zo is gekomen, weet ik niet. In de
17e eeuw kreeg de Latijnse School de status van Illustere, een soort
semi-universitair niveau. Later werd dat het Johan de Witt-gymnasium.
Het is mooi om het oudste gymnasium van Nederland te hebben, maar de
Illustere School had natuurlijk moeten uitgroeien tot de Universiteit
van Dordrecht.
(wordt vervolgd)
Foto: Kees Klok
Geen opmerkingen:
Een reactie posten